Van twee exits naar angel investor: de lessen van een serial entrepreneur
Van familiebedrijf naar marktleider
Ramon’s ondernemersverhaal begon klassiek: na school rolde hij het familiebedrijf in. “Mijn vader deed handel in stenen en dergelijke. Ik ben begonnen als vrachtwagenchauffeur, heb op de heftruck gestaan – echt al het voorbereidende werk gedaan.”
De financiële crisis van 2008 trof het bedrijf hard. Maar tegelijkertijd groeide een andere tak: Bakker Buitenleven. “We verkochten tuingenot, niet alleen tuinmeubelen. We hadden de hele propositie neergezet dat je bij ons niet alleen de materialen haalt, maar dat het echt een beleving is.” Die focus op klantbeleving bleek de sleutel tot groei.
En toen kwam corona – een crisis die voor veel ondernemers een ramp betekende, maar voor Bakker Buitenleven juist een zegen. “Mensen gingen veel meer in hun eigen tuin investeren. De horeca en reisbranche waren onze concurrent, want daar ging normaal het budget naartoe. Toen maakten we een enorme groei door.”
In 2022 besloot Ramon te verkopen. Op dat moment behoorde Bakker Buitenleven tot de top 20 in Nederland. De koper? De marktleider van het land.
Het besluit om te verkopen
Hoe beslis je dat het tijd is om je levenswerk los te laten? Voor Ramon begon het met een knagend gevoel.
“Op een gegeven moment knaagt er wat. Je bent zo lang met het bedrijf bezig, je wordt geleefd. En dan komt dat stemmetje: wil ik dit nog wel? Is dit nog wat ik fijn vind?”
Als familiebedrijf was er ook de vraag: hoe zit het met de verwachtingen van zijn vader en grootvader? “Mijn ouders waren daar altijd heel supporting in. Ze zeiden: je moet echt doen waar je blij van wordt, dat staat boven alles.”
Opvallend: Ramon hield zijn plannen aanvankelijk voor zichzelf. “Mijn vrouw wist ervan, maar ik ben zelf gewoon gaan bellen. Mijn vader wist het niet, de financiële adviseur niet. Ik dacht: ik ga eerst zelf op onderzoek uit.”
Ken je ideale koper
Wat Ramon anders deed dan veel ondernemers: hij wist al jaren wie zijn ideale koper zou zijn.
“Begin gewoon eens te kijken: wie is jouw ideale koper? Vanuit die ideale koper ga je ook je bedrijf anders inrichten. Ik wist altijd: als ik ooit ga verkopen, dan bel ik de marktleider van Nederland.”
Hij had het contact al gelegd, anderhalf jaar eerder een balletje opgegooid. Toen hij daadwerkelijk belde, wist hij dat de interesse er was. “Maar achteraf had ik het anders moeten doen – met een informatiememorandum en betere voorbereiding. Ik was super bleu.”
Zijn tip voor andere ondernemers: “Maak een lijstje met je vijf ideale kopers. Dan ga je heel anders naar je bedrijf kijken. Hoe kan ik het zo opzetten dat het interessant is voor die groep? En het leuke is: je krijgt gewoon een veel leuker bedrijf, ook al verkoop je uiteindelijk niet.”
De emotionele rollercoaster van het verkoopproces
Van het eerste telefoontje tot de notaris duurde het drie kwart jaar. Maar het was geen rechte lijn naar de finish.
“Je verkoopt je bedrijf drie keer. Als je het LOI hebt, dan ben je er. Als de due diligence is gedaan, dan zijn we er. Als de koopovereenkomst is getekend, dan hebben we het. Maar je weet: ook al is er getekend, het is nog niet rond. Dat is bij de notaris pas echt rond.”
Halverwege het proces ging het bijna mis. “De energieprijzen schoten omhoog, kopers werden onzeker, de deal werd afgeblazen.” Ze pakten de draad weer op, maar de onzekerheid bleef tot het laatste moment.
Het moeilijkste? Het toneelstuk voor zijn medewerkers. “Het personeel wil door, wil vooruit. We hadden grote uitbreidingsplannen. Maar ik wist dat de koper een heel ander idee had. Ik moest zorgen dat ik geen keuzes maakte die mij later in de vingers zouden snijden.”
Ramon werkte met een plan A en plan B. “Als iemand met een idee kwam, checkte ik: past het bij beide scenario’s? Zo ja, dan gingen we door. Zo nee, dan verzon ik een smoes om het uit te stellen.”
De anticlimax na de verkoop
Veel ondernemers verwachten dat ze na de verkoop eindelijk rust ervaren. Ramon’s ervaring was anders.
“Ik zou twee jaar aanblijven, dat werd één jaar. In dat jaar ging het hele bedrijf op zijn kop. Zes man moesten eruit. Ik heb dat eerste jaar absoluut niet als relaxed ervaren.”
En toen hij eindelijk de deur achter zich dichttrok? “Je houdt jezelf een beeld voor van: als het verkocht is, ervaar ik vrijheid. Maar dat is niet zo. Dan val je weer in iets nieuws. Er zit een leegheid en onzekerheid in. Wat ga ik nu verzinnen?”
“Het is net alsof je even op het podium hebt gestaan. En dan ga je van het podium af en dan is het: nou, doe maar weer je nieuwe truc.”
Ramon is eerlijk over de donkere kant. “Er zit een onrust in de rust. Je bent adrenaline-gedreven geweest. Ik denk dat veel mensen snel in iets nieuws springen om die donkere zijde te vermijden. Maar je moet ook gewoon afkicken van dingen.”
Drie jaar na zijn exit voelt hij zich eindelijk gestabiliseerd. “Ik ben echt overal doorheen moeten gaan om mezelf weer opnieuw te zien.”
De kunst van het vinden van je kern
Na een exit moet je jezelf opnieuw uitvinden. Maar hoe vind je wat je écht goed maakt?
“Of ik nou stenen verkoop of Lego of weet ik wat – dat maakt eigenlijk niet uit. Er zit een soort magie in wat je doet. De vraag is: hou ik überhaupt van de magie van het handelen?”
Ramon raadt aan om niet meteen in een nieuw avontuur te springen. “Laat niet alles wat op je pad komt je verleiden vanwege FOMO. Ga niet meteen weer die rush in. Neem de tijd om te ontdekken waar je echt goed in bent.”
Aan de andere kant van de tafel: angel investing
Na zijn exits werd Ramon angel investor bij Ten Invest, samen met negen andere ondernemers. Hoe is het om aan de andere kant van de tafel te zitten?
“Het begin lijkt altijd makkelijk. Dan kom je erachter dat het helemaal niks makkelijk is. We hebben al een aantal investeringen gehad die niet zo goed gaan.”
De statistieken zijn ontnuchterend: van 100 pitches komen er tien investeringen. Van die tien worden er maar twee of drie echt succesvol.
Maar de belangrijkste les? Het gaat niet om het idee.
“Een goed idee is niet zo geniaal. Een goed uitgevoerd idee – dát is geniaal. De vent maakt de tent. Je investeert toch echt in de persoon die erachter zit.”
Drie pijlers voor een verkoopbaar bedrijf
Als Ramon één advies mag geven aan ondernemers die ooit willen verkopen, zijn het deze drie focuspunten:
“Hoge klanttevredenheid, hoge medewerkerstevredenheid en hoge winst. Die drie dingen, of je nou verkoopt of niet.”
Specifiek over klanttevredenheid: “Zorg dat je maximaal inzet op Google reviews. Als een koper vraagt waarom jouw bedrijf zo waardevol is, kun je zeggen: ik heb hier 2000 klanten die elke week vertellen dat het een mooi bedrijf is. Maak het toonbaar.”
Want uiteindelijk is ondernemen simpel: “Iedere dag glimlachen en je best doen voor je klant.”
De belangrijkste lessen
- Ken je ideale koper – en richt je bedrijf daarop in, ook al verkoop je pas over jaren
- Wees voorbereid – een opgeruimd bedrijf werkt lekkerder voor iedereen
- Verwacht geen instant vrijheid – de periode na een exit vraagt ook om aanpassing
- Spring niet meteen in iets nieuws – neem de tijd om te ontdekken wat je kern is
- Focus op de drie pijlers – klanttevredenheid, medewerkerstevredenheid, winst
Klaar voor jouw volgende stap?
Herken je iets in dit verhaal? Denk je na over een exit, of een volgende stap als ondernemer of investeerder? In tien minuten weet je waar je staat en wat jouw volgende stap is.
